【什么是“大汗之国”？】
《大汗之国》其实不算是一本史书，它是一个描写外国人眼中的中国的这么一本集子。他搜集了时间跨度为700年的所有来过中国的这些古代的外国人，他们对于中国是怎么认识的？他们是怎么描述中国的？所以这就能给我们树立出来一个脉络，就是中国在外国人的眼中究竟是怎样演变过来的，所以读起来特别好玩。
为什么叫《大汗之国》呢？对于中国人来讲，大汗那不就是蒙古。但是为什么要把我们叫作大汗之国？应该叫盛唐，或者叫大宋都可以。因为欧洲人第一次接触中国最重要的一本书，最广泛流传的就是马可·波罗写的《寰宇记》，也就是《马可·波罗游记》。在马可·波罗写的这个游记里边，那时候是忽必烈汗统治，他是为忽必烈汗打工。所以在欧洲人的第一概念当中，就认为中国是可汗统治的，所以叫大汗之国。
甚至我们的人种叫作蒙古人种，你看那个《花木兰》，迪斯尼拍那个《花木兰》，那个花木兰的眼睛都是那样斜着向上的，这就是典型的在外国人心目中的中国人的样子。
所以首先史景迁在他的文章里边就说，一个国家之所以伟大，是因为它能够吸引到全世界的注意力，并且能够持续不断地保持这种吸引力。中国就是这样一个国家，中国自古就特别神秘，因为是一个非常古老的国度，一直被西方人重视。西方人远眺着中国。
【马可·波罗真的来过中国吗？】
马可·波罗这本书是他1298年在监狱里边口述出来的。因为马可·波罗跟别人产生了一些债务的纠纷，所以被抓到监狱里边了。在监狱里边他跟一个人就讲，他说我去过中国，就讲他在中国的种种见闻。他帮着忽必烈打仗，还攻破过襄阳，讲了好多这样的故事。那个人就很用心，给他都记下来了，后来就变成了《马可·波罗游记》。
但是事实上这本书是存在疑问的，就连有没有这本书都是特别奇怪的一件事。比如说这个书有80多个版本，就是80多个手写的这种手稿，但是最初的那个手稿永远找不到，没有人知道哪一个是最初的手稿，这是第一个问题。第二个问题是它这个书里边记载了襄阳城，他帮着忽必烈打襄阳城，然后破城。襄阳城破在历史上记载是1273年，1273年就是郭靖和黄蓉死的那一年。当然这岔开了，总之襄阳城破的时候是1273年。
根据马可·波罗的叙述，他到中国的时间是1275年到1292年，所以他在1274年以前是不可能到中国的，因为那段时间他在国外待着，所以他怎么会去帮忽必烈攻破襄阳城呢？
还有一个就是在整个的马可·波罗的人生当中，他不认识任何中国人，没有任何一段他和中国人交往的记录。你看他书中没有描写任何和中国人交往的记录，他几乎不认识中国人。整个这本书里边没有出现过茶叶，没有出现过书法，中国人写字、毛笔、书法没有，没有出现过女人缠足。
因为所有西方人到了中国以后的第一反应，就会看到小脚，这特别怪，这个是西方人一定会描写的。但是《马可·波罗游记》里边没有，也没有出现长城。所以所有到了中国的人都应该最关注的这些事，马可·波罗都没有写过，而且没有中国人出现。所以很多人认为马可·波罗的传记既荒谬又详实。
